AjaxLife 8, 17 november 2017

13 ONDER DE LOEP 17-11-2017 Een Fins herfstslaapje Jari Litmanen wordt door Louis van Gaal tijdens seizoen op vakantie gestuurd We zitten alweer in november en dus wordt op menig werkvloer nog maar eens gekeken hoeveel vakantiedagen er nog resteren dit kalenderjaar. Moeten er nog wat dagen opgenomen worden omdat ze anders verloren gaan? In de voetballerij gelden geen wettelijke vakantiedagen. In de zomer- en winterstop kunnen spelers even met de benen op het strandbedje als er geen groot toernooi is. Werk gaat eigenlijk altijd voor het meisje. Zo ook voor Amin Younes afgelopen zomer, door zijn deelname met Duitsland aan de Confederations Cup. Dat de vleugelaanvaller zich in november niet meer zo fris voelt, valt te begrijpen. Dat hij graag even een paar weken op vakantie gaat daarmee ook. Maar hij krijgt geen vrij van Ajax, zo liet hij in een interview met De Telegraaf weten, al zorgde een knieblessure er alsnog voor dat hij het een paar weken rustig aan kon doen. Je hoort zelden dat een speler tijdens het seizoen even het vliegtuig pakt om ergens tot rust te komen. Daarvoor ga je geen wedstrijden missen. En toch was het bij Ajax heel normaal in de jaren negentig, onder het bewind van Louis van Gaal. HERSTEL Het is november 1992 als Van Gaal Jari Litmanen bij zich roept. De Fin, die in de zomer na een stage in Amsterdam is blijven hangen, maakt al weken een mindere indruk. Dat is niet zo gek; een jaar eerder begon voor het gevoel van Litmanen zijn seizoen al, met de voorbereidingen op de Finse competitie. Sindsdien speelde hij aan een stuk door, inclusief zijn stage bij Ajax in de zomermaanden. Dat deFinvermoeid is, ontgaat ook assistent-trainer Gerard van der Lem niet, die Litmanen in zijn eerste maanden als Ajacied ook vaak laat spelen in het tweede elftal. “Jari trainde minder fel, het herstel na wedstrijden ging langzamer. Je merkte aan alles dat hij oververmoeid was,” aldus Van der Lem 25 jaar later. “Dan kun je een speler door laten modderen, of je stuurt hem een week weg, of desnoods twee. Lekker naar huis, naar zijn vader en moeder, met de benen op de bank, tv kijken, bijslapen.” Ze doen dat met meer spelers, Van Gaal en Van der Lem. “Voordat ik naar Ajax kwam, had ik het niet meegemaakt, maar Louis was daar heel duidelijk in: wie moe was, kreeg vrij. Zo deed ik het ook bij jongens van het tweede elftal. Als ze het druk hadden voor een tentamen op school, dan stuurde ik ze een paar dagen weg. Ga maar lekker leren, en op maandag speel je gewoon. En vaak werd je rijkelijk beloond, omdat die jongens weer vrij in het hoofd waren en daardoor beter voetbalden.” WISKUNDE En zo krijgt Litmanen ook te horen dat hij een week naar huis mag, ondanks dat Ajax in de eredivisie, het KNVB- bekertoernooi en het Uefa- Cuptoernooi actief is. Vooruit, de Fin is geen basisspeler, heeft op dat moment pas drie keer meegedaan, maar volgens Van der Lem is dat niet de reden. “We hadden sowieso een kleine selectie, met maar zeventien, achttien spelers. We konden iedereen dus goed gebruiken. Maar aan een niet fitte speler heb je veel minder dan aan een uitgeruste speler. Dat is geen hogere wiskunde.” “En voor Jari was het begin van het seizoen sowieso al zwaarder,” vervolgt Van der Lem. “Jongens als De Boertjes en Edgar Davids waren gewend om zes tot acht keer te trainen in een week, Jari trainde in Finland alleen ’s avonds. En ons niveau lag zo hoog, dat de trainingen ook enorm intensief waren.” ZWAAR Litmanen is blij met de rust. De Fin zegt daarover later in het boek 1995 het volgende: “Ik kreeg last van zware benen, van een zwaar hoofd. Van Gaal zei dat ik een week vakantie moest nemen. Na een week moest ik maar bellen. Ik sliep elke nacht tien tot twaalf uur en werd alsnog moe wakker. Na een week belde ik Van Gaal, die vroeg hoe het ging. Ik zei dat ik nog steeds moe was. Zei hij: ‘Dan blijf je nog een week weg.’ Toen ik terugkwam in Amsterdam, voelde ik me heel anders. Ik had in Finland een beetje voor mezelf getraind en dus veel geslapen. Ik was helemaal uitgerust. Helemaal na de winterstop, waarin we weer een paar weken vrij waren.” Na de winterstop speelt Litmanen zich in de wedstrijdselectie van het eerste elftal, en zelfs veelvuldig in de basis. Voor zijn rustperiode speelde hij dus maar drie keer, uiteindelijk komen daar nog elf wedstrijden bij, waarin hij aantoont klaar te zijn om de opvolger van Dennis Bergkamp als Ajax’ nummer tien te worden. Met dank aan die paar weken vrij. Ajax is rijk aan histo- rische verhalen. Wij leggen ze onder de loep. Dit keer: vakan- tie voor een overver- moeide Jari Litmanen in 1992. DOOR MIKE VAN DAMME ‘Louis was daar heel duidelijk in: wie moe was, kreeg vrij’ GERARD VAN DER LEM Jari Litmanen kreeg in november 1992 twee weken vrij van Van Gaal. Archief Ajax Na zijn vakantie bewees de Fin klaar te zijn Dennis Bergkamp op te volgen. Archief Ajax